素有“西藏第一座寺庙”美称的桑耶寺，位于山南扎囊县雅鲁藏布江北岸的扎玛山麓,距离泽当镇38公里，是藏传佛教史上第一座佛、法、僧三宝俱全的寺庙。

桑耶寺于公元762年开始兴建。寺院选址于藏王赤松德赞的出生地，藏王赤德祖赞的冬宫附近。由莲花生大师主持桑耶的建设，建筑仍保持寂护大师的原设计，赤松德赞亲自主持了奠基。寺院于公元779年建成后，赤松德赞邀请印度、汉地、于阗等地僧人住寺讲经弘法，为寺庙做了许多工作。剃度七名贵族子弟出家为僧为其中之一，这七人因而成为西藏第一批真正的住寺僧人。剃度为僧的数年后，这七人都被委任为讲经的规范师，被后人奉为西藏藏传佛教的先驱者，声名显赫于佛教界和西藏的历史，史称“桑耶七觉士”。赤松德赞弘佛抑苯，并宣布吐蕃全民信仰佛教。

桑耶寺以其殿塔林立，楼阁高阔，规模宏大，融合了藏、汉、印三种风格而造型完美的建筑和题材广博，技艺高超，绘塑精湛的壁画造像，以及众多木雕石刻、唐嘎等文物瑰宝而驰名于世。桑耶寺周围绿树成荫，河渠萦绕，是国家级雅砻风景名胜区的主要景区之一。

大殿和甬道回廊里均绘满了各种题材的壁画。除了一些你在其他寺庙里也能看到的传统的宗教绘画外，在桑耶寺邬孜大殿内围墙中层廊道上有著名的“西藏史”壁画，画中记载了从远古传说的罗刹女与神猴结合繁衍藏族开始，一直到宗喀巴创立格鲁派，止于九世达赖业绩。壁画长92米，洋洋洒洒，恢弘壮丽，被誉为西藏的“绘画史记”。此外在邬孜大殿一层和二层有“桑耶寺史记”，二层的南侧有“莲花生传记”等精美的壁画。

由于特定的历史原因，山南乃至整个西藏地区的石刻无一不与宗教相关。目前，在山南保留石刻最多、最精美的要数桑耶寺。该寺既有平面浮雕，又有立体石刻。题材从鸟、兽、虫、鱼、闲花野草，到历史人物、弥勒观音等等，其数量之多，题材之广，内容之丰富，堪称西藏一绝。在扎囊县松嘎村至桑耶寺之间，有五座大型石刻佛塔，都是就地用整块巨石凿成，散落在前后不足两公里的道路两旁。据说这五座佛塔是公元8世纪由赤松德赞迎请的印度高僧寂护主持雕凿建造的。扎囊县的顶布钦寺内保藏的石刻作品数量亦相当惊人，总数不下千件。这些石刻既有浅浮雕也有高浮雕和透雕。石刻图像除释迦牟尼、莲花生、汤东杰布等人物之外，还有桑耶寺石刻中所没有的欢喜佛、松赞干布、五世达赖等。石刻经文除藏文外，还有梵文、八思巴文、尼泊尔文。现存于琼结县藏王墓群赤松德赞墓前的石狮称得上是石刻艺术中的精品。石狮高1.45米，面墓而蹲，头高昂，双目圆瞪，牙齿外龇，颈部鬃毛卷曲，刻纹粗犷，线条明晰流畅。石狮胸部直挺，尾巴自然卷向左侧，整个石狮的造型威武强健、高傲凶猛。镶嵌在洛扎县拉隆寺东墙基的一组石刻骷髅可谓是石刻艺术中最独特最神秘的一类了。四排石刻骷髅分别以透雕形式刻在30公分见方的石头上，砌墙时将石刻骷髅一面向外一面与墙揉为一体，远远望去象一排排骷髅深嵌在墙基上。